19 岁少年如何把一个 AI App 做到年入 5000 万美元

嘉宾: Zach Yadegari，Cal AI 创始人，19 岁 主持: Sam Parr & Shaan Puri（My First Million 播客） 时长: 68 分钟 来源: YouTube

Zach Yadegari 上一次做客 My First Million 时，还在高中午休时间连线。一年多后，他 19 岁，公司 2025 年营收 3000 万美元，2026 年 1 月单月做到 570 万——年化超过 5000 万。他刚刚把公司 100% 卖给了 MyFitnessPal。

Cal AI 是一个用 AI 识别食物照片、自动记录卡路里的手机 App。听起来简单，但它在一个被 MyFitnessPal 统治了十多年的品类里，从零做到了年入千万级。

常春藤全拒，但他已经不需要了

Zach 申请了所有常春藤学校，全部被拒。一个年营收数千万美元的创业者，在招生办眼里不够"出色"。

Sam 说他当时在 Twitter 上为此愤怒过——一个少年创业者做出了几千万的生意，招生官看了成绩单说"不达标"。

Zach 自己对此倒很坦然。他最终去了迈阿密大学，读大一，但坦承这学期翘了不少课。他说不出真正享受大学哪一部分，但他喜欢迈阿密的社交场景——一半创业者，一半大学生，他觉得这个组合很有意思。

被问到学校有没有找他捐款，他笑了。

“你不是天才，但你够大胆”

Zach 7 岁开始编程，动机很简单：想自己做游戏。到高中一年级，他做了一个"解锁版游戏网站"，让学生能在学校电脑上玩游戏。这个网站意外做到 500 万用户，年收入 6 万美元（靠横幅广告），16 岁时以 10 万美元卖掉。

Sam 评价他的独特之处不在编程天赋：

“你不需要在任何一件事上做到世界级。真正有价值的是组合——够用的技术能力，加上够用甚至更好的营销能力，再加上创业者的本能。”

Zach 认同这一点。他用 80/20 法则描述自己的学习方式：学每个领域 20% 的知识获取 80% 的结果，然后招比自己更强的人来做剩下的部分。编程让他具备了管理技术团队的能力——不需要自己写所有代码，但能理解工程师在说什么。

Sam 翻出了一段 Zach 13 岁时在厨房录的视频，宣称自己要在高中毕业前赚到 100 万美元。

Zach 说：“我一直在心底相信自己能做到。我太想要了，所以它必须是真的。”

Shaan 追问他是否刻意练习过"自信"这块肌肉。Zach 的回答很直接：不是什么冥想练习，就是反复尝试、反复失败，每次活下来之后信心就增加一点。

“自信不是天生的。每次你经历一次困难并且活下来，它就变强一点。”

收购内幕：18 岁的第一次退出

交易在 12 月完成，但直到现在才公开——因为 1 月和 2 月是 Cal AI 的旺季，他们不希望收购消息影响业务数据。

Zach 说，最兴奋的瞬间是接到电话听到报价的那一刻。但他马上告诉自己：还没签字，压住兴奋。等到真正签完、钱到账，那种感觉反而没有第一次那么强烈了。

收购过程比正常情况快很多。Shaan 分享了一些他了解的收购谈判内幕——

第一轮收购意向来自私募基金。报价偏低，Zach 礼貌地拒绝了。他的做法是：不直接说"不"，而是回应一个远高于对方报价的数字，让对方意识到差距太大。

然后他请了银行家（投行顾问）帮忙。Shaan 强调这一点很重要：

“你一辈子可能只卖一次公司，但银行家一年做十几次。他们知道所有的套路。”

银行家帮他接触了更多买家，制造了竞价局面。最终 MyFitnessPal 的母公司完成了 100% 收购。Zach 保留 CEO 头衔，有一段时间的留任期。

被问到交到手的钱有多少时（考虑税务），Zach 说金额不能透露，但他承认"比预期的少"——有些是联邦税，有些是州税，还有交易结构的原因。

从达人营销到月烧百万的增长引擎

Cal AI 早期增长完全靠 达人营销（Influencer Marketing）。Zach 在上次播客里详细讲过这套打法——批量联系 TikTok 创作者，让他们用原生方式拍使用 Cal AI 的视频。这套方法把月收入做到了 200 万美元。

然后遇到了瓶颈。

突破瓶颈的是 效果广告。他们在 Instagram、TikTok 和 Facebook 上跑付费广告，投入大量时间学习投放优化。到 2026 年 1 月，月广告支出超过 100 万美元——对应 570 万的月收入，ROAS 效率相当不错。

最有趣的营销决策是和 Mr. Beast 的合作。Mr. Beast 团队在策划一期视频，Zach 通过内部关系拿到了赞助机会，还飞去现场参与拍摄。这支视频成了 Mr. Beast 近期表现最好的视频之一。

但 Zach 对 ROI 很诚实：Mr. Beast 的赞助费用很高，从纯财务回报看并不划算。他把它定位为品牌认知投入而非效果广告。

Sam 追问具体数字时，Zach 没透露赞助金额，但暗示是六位数量级。他的判断逻辑是：单次大额品牌投放的直接 ROI 很难为正，但如果它带来了长期品牌记忆，就值得考虑。 不过他也承认，如果重新选择，同样的预算投到效果广告上可能回报更高。

期望值思维：19 岁的卖公司决策框架

Shaan 说他对 Zach 最印象深刻的不是编程能力，也不是营销手段，而是 决策质量。

Zach 用 期望值（Expected Value, EV） 来思考是否卖掉公司。逻辑是这样的：

假设公司未来有 50% 的概率继续增长到更大规模（比如翻倍），也有 50% 的概率因为竞争、监管或市场变化而价值缩水。那么"继续持有"的期望值是两种结果的加权平均。如果现在拿到手的确定性金额高于这个期望值，就应该卖。

对一个 19 岁的首次创业者来说，确定性的巨大价值（改变一生的财务自由） 权重要远高于数学上的期望值。一个亿万富翁可能不在乎多赚 20%，但对 Zach 来说，这笔钱是 0 到 1 的跨越。

Shaan 用扑克类比解释：好的扑克玩家不只看牌面大小，还看自己的筹码量。当你的"筹码"是全部身家时，即使 EV 为正，高方差的赌注也不值得下。

“兰博基尼弧线”——一个少年的弯路

Sam 直截了当地问：你经历了一段"犯傻期"。

事情是这样的：Zach 和几个年轻创业者在迈阿密合租了一套房子，本来想法是一起建公司、分享经验。但很快他们发现，房租加上日常开销是一笔不小的支出，他们需要一个收入来源覆盖成本。

于是他们决定做一门课程，教其他人如何构建 App。从商业逻辑看合理——几个做出过成绩的年轻创业者，分享实战经验。

问题出在推广方式上。他们决定走"争议路线"，拍了一段宣传视频——Zach 站在兰博基尼上、向空中撒钱。风格直接对标 Andrew Tate 那一套。

Twitter 上炸了。批评的声音很大：一个本来被尊重的年轻创业者，突然变成了"骗钱卖课"的形象。

Zach 事后反思得很坦诚。他说那段时间他们确实想走"超级争议"的路线来获取关注，但低估了声誉代价。他用了 Shaan 给的一个说法——每个创业者都有"英雄弧线"和"犯傻弧线"（douchebag arc），大多数人在某个阶段会绕进去。

好消息是这段弯路没有持续太久，而公司的核心业务也没有因此受到实质损害。

下一步：瞄准十亿美元

Zach 说他对下一个项目有了初步想法，但不打算公开——上一次太高调了，这次要更低调。

他有一套 想法验证框架，核心是两个问题：

1. 这个问题有没有已存在的解决方案？ 如果有，说明需求是真实的，你只需要做一个更好的版本。
2. 用户现在是否在为这个问题付费？ 如果已经有人在花钱解决这个痛点，说明付费意愿已经验证。

Cal AI 完美符合这两条——MyFitnessPal 已经证明了几千万人愿意花钱记录卡路里，Cal AI 只需要用 AI 把体验做到显著更好。

他举了几个他觉得有潜力的 App 创意：

• 社交媒体粉丝语义搜索：让你能用自然语言搜索自己的 Instagram 或 X 粉丝，按兴趣、职业、位置筛选。
• GrindClock：一个"accountability partner" App，功能介于闹钟和日记之间。

但他的筛选标准已经变了。做 Cal AI 时的目标是"高中毕业前赚到 100 万"。现在他的门槛是——十亿美元。不是因为贪，而是因为他觉得如果目标不够大，花同样的时间和精力不划算。

与亿万富翁谈 AGI：当未来不需要创业者

访谈最后进入了一个有趣的话题。Zach 提到他前一晚和 Steve Cohen（纽约大都会队老板，管理约 500 亿美元的对冲基金）共进晚餐，谈了 AI 的未来。

Cohen 的策略很务实：不试图预测 AGI 什么时候到来，而是确保自己投资的公司能 “活过接下来三年”。三年之后再看。没人知道未来会是什么样，所以先活下来，再适应。

Zach 自己也感到困惑。Elon Musk 说不需要存退休金了，因为很快物质会极度充裕。如果这是真的，那创业、赚钱、竞争这些事情的意义是什么？

Shaan 给了一个回答：即便 AGI 真的来了，“做事"本身仍然有价值。 不是因为世界需要你做什么，而是因为人需要一个理由起床。建造东西、解决问题、和聪明人合作——这些活动本身的体验就是回报。

Zach 补充了一点：他觉得即使到了 AI 极度强大的阶段，有审美判断力、能分辨好坏的人仍然有价值。AI 可以生成一切，但需要人来说"这个版本好，那个不行”。

编者分析

嘉宾立场

Zach 目前的身份是刚完成 exit 的年轻创业者。这个身份决定了几件事：他有动力把创业叙事讲得更有吸引力（刚公开收购消息，正处于个人品牌的高光期），同时他也在推广自己的 App 建设课程。但值得注意的是，他在很多关键数据上（具体收购金额、到手税后金额、Mr. Beast 费用）选择了不透露，这种克制对一个 19 岁的人来说并不常见。

论证中的选择性

访谈呈现了一个近乎完美的创业叙事：少年天才 → 被低估 → 逆袭 → 财富自由。但几个重要细节被轻描淡写：

• Cal AI 的 技术壁垒 并未深入讨论。AI 食物识别是一个相对成熟的技术，多个竞品存在。Cal AI 的核心优势可能更多在营销和分发端，而非技术端。
• 团队 几乎没有被提及。一个年入 3000 万的公司不可能是一两个人运营的，但整个叙事围绕 Zach 个人展开。
• 收购金额未公开，但标题暗示 5000 万美元。实际上这是年化收入预估（5.7M × 12），不是收购价格。收购价可能高于或低于这个数字，取决于收入倍数。

反面观点

关于"AI App 创业"的乐观叙事：Zach 的成功路径（用 AI 改进已有品类 → 达人营销引爆 → 效果广告规模化）在 2024-2025 确实有效，但这个窗口可能正在关闭。随着 AI 工具普及，同类 App 的竞争将急剧加大，获客成本会快速上升。

关于年轻创业者的"课程化"趋势：Zach 自己也承认"兰博基尼弧线"是弯路。年轻创业者将自身故事包装为课程出售，在硅谷和 Twitter 上已经成为一种模式。这不一定是坏事，但购买者应该区分"可复制的方法论"和"不可复制的运气成分"。

核心建议

• 组合拳 > 单一技能。不需要是最好的程序员或最好的营销人，找到自己能力的交叉点，在那个交叉点做到"够好"。
• 首次 exit 请银行家帮忙。你一生卖一次公司，他们每年卖十次。谈判经验、买家网络、竞价策略——这些专业价值远超佣金成本。
• 用期望值框架做大决策。不只看"能赚多少"，还要看"亏了会怎样"和"这笔确定性收入对我的人生意味着什么"。年轻创业者的第一笔大钱，确定性本身就是最大的价值。

来源: My First Million 播客，2026 年。主持人 Sam Parr & Shaan Puri 对话 Cal AI 创始人 Zach Yadegari。